Op het moment van emigreren heb je naar alle waarschijnlijkheid een aardig beeld van het land waar je naartoe gaat. Het land heeft een bepaalde aantrekkingskracht op je. Je bent er wel eens op vakantie geweest, of zelfs heel vaak. Je hebt je verdiept in de achtergrond van het land, de taal, gebruiken, gewoontes en (ongeschreven) regels. Je kent de typische gerechten van het land. Je weet wat de belangrijke feestdagen zijn. Hoe je aan deze informatie komt, kan verschillen. Je kunt boeken verslinden of het internet uitpluizen. Maar er zijn ook altijd onderwerpen die vaak terug komen in het beeld dat je omgeving heeft van je nieuwe thuisland. Een soort van algemeen bekende karakteristieken van het land van bestemming. Dit hebben wij ook ervaren. Daarom wil ik graag met je delen hoe wij de meest bekende kenmerken van Zweden ervaren nu we er een tijdje wonen. Leuk om te lezen wanneer je overweegt naar Zweden te emigreren, maar ook interessant voor de achterblijvers.
Zweden is een kindvriendelijk land
Na een halfjaar in Zweden kan ik dit absoluut bevestigen. Toch behoeft het mogelijk wat extra uitleg. De kindvriendelijkheid van Zweden bestaat niet uit de oppervlakkigheid van het willen bezighouden en entertainen van kinderen ten behoeve van de rust van de ouders. Er is (in ieder geval in midden- en noord Zweden) niet binnen een straal van twintig kilometer een binnenspeeltuin, zwembad met wildwaterbanen of trampolinepark beschikbaar. Sterker nog, je zult goed moeten zoeken om deze vormen van vermaak te vinden. Het kindgerichte karakter van dit land zit met name in het oprecht lúísteren naar kinderen en hun behoeften. Het geven van begeleiding en ruimte (letterlijk én figuurlijk) aan kinderen om zich te ontwikkelen zoals zij dat zelf willen. Het beschikbaar stellen van de ouders op het moment dat kinderen nog heel klein zijn of wanneer ze ziek thuis zijn. Het hele land is hierop ingericht en iedereen doet er aan mee. Waar je ook bent, wie je ook tegenkomt: op het moment dat een kind graag een gesprekje wil aanknopen is er niemand die zich omdraait en wegloopt. Niet toevallig dat de slogan van een bekende Zweedse woonwinkel luidt: ‘Aandacht maakt alles mooier’. Het resultaat van deze fysieke en mentale beschikbaarheid van volwassenen richting hun kinderen is dat je in Zweden zéér weinig jengelende en krijsende kinderen ziet. Het kind kan er immers op vertrouwen dat de ouder/volwassene er is, dus schreeuwen is niet nodig. Kindvriendelijk land? Zeker weten!
Zonder persoonsnummer ben je hulpeloos in Zweden
Dat was onze verwachting vooraf. Een Zweeds persoonsnummer is van levensbelang wanneer je in Zweden wilt wonen en werken. De aanvraag en/of verwerking daarvan is lang niet in alle gevallen geregeld voordat je voet zet op Zweeds grondgebied, om uiteenlopende redenen. Hoe erg dat is en wat merk je daarvan? Omdat wij na onze emigratie een bedrijf wilden beginnen, bleek het inderdaad een belangrijke sleutel tot allerlei administratieve, fiscale en praktische zaken. In veel gevallen heb je een persoonsnummer nodig om alleen al een pakketje te bestellen online. Of een Zweeds telefoonnummer, dat je uiteraard alleen krijgt met een persoonsnummer. Het starten van een bedrijf? Persoonsnummer. Het aanvragen van BankID (soort van DigiD)? Persoonsnummer. Maar ook op privégebied zijn de meest simpele zaken plots niet zo vanzelfsprekend. Een bonuskaart bij je supermarkt? Alleen met persoonsnummer. Online je kinderen aanmelden voor de förskola? Of je dan even inlogt met je BankID. Kun je dan helemaal niets zonder dit 14-cijferige wondermiddel? Zeker wel, maar je moet er wel zelf mee aan de gang. Voor de inschrijving bij de förskola hebben we contact opgenomen met de gemeente. Meteen werden we geholpen en het bleek geen enkel probleem om onze kinderen zonder persoonsnummers in te schrijven. Voor het importeren van je auto kun je een samordningsnummer (soort tijdelijk persoonsnummer) krijgen. Zo zijn er een heleboel mogelijkheden om zonder persoonsnummer toch het een en ander voor elkaar te krijgen, maar het kost meer tijd en moeite. En voor sommige dingen blijft het nummer toch echt noodzakelijk. Je bent dus niet compleet hulpeloos zonder, maar het leven wordt wel een stuk makkelijker mét.
De natuur in Zweden is prachtig
Als je tegen mensen vertelt dat je naar Zweden gaat verhuizen, is één van de eerste dingen die mensen zeggen: ‘Dat is zo’n mooi land!’. En niet alleen mooi, maar ook rustgevend, enorm groot en voor iedereen te allen tijde vrij toegankelijk. De Zweedse natuur zit daarnaast boordevol voeding, zoals bessen en paddenstoelen, die je (indien niet beschermd) mag plukken en verzamelen. Je mag op veel plekken (ijs)vissen. Je mag wildkamperen. Vuur maken. Zwemmen. Kajakken. En dan heb ik het nog niet eens over die overheerlijke stilte. Er zijn zo veel mogelijkheden, in elk seizoen, dat je bijna niet kunt kiezen op welke manier je er nu weer van wilt genieten. Ga je eropuit in de winter met sneeuwschoenen naar de bevroren rivier of start je een meerdaagse hike met overnachtingen in de natuur in de zomer? Je zult keer op keer versteld staan van de cadeautjes die Zweden te bieden heeft. Soms kom je sporen van wilde dieren tegen of zie je ze in het echt. Je wilt een foto maken, maar weet ook dat geen enkele foto op kan tegen de ervaring. Het is algemeen bekend dat de natuur in Zweden de moeite waard is, maar je weet het pas echt als je het zelf hebt ervaren.
Zweedse mensen zijn gesloten en afstandelijk
Eén van de meest gemaakte vergelijkingen voordat je gaat emigreren naar Zweden is toch wel die tussen de Zweedse bevolking en de bewoners van Friesland. Beiden staan bekend om hun beperkt amicale karakter en gesloten houding. Nu denk ik dat dit in beide gevallen een soort van karikatuur is berustend op waarheden. Ik heb slecht beperkte tijd van mijn leven in Friesland doorgebracht, dus daar kan ik niet heel goed over oordelen en daar gaat deze blog ook niet over. Voor wat betreft Zweden heb ik na een halfjaar wel een idee waarom de bevolking op deze manier bekend staat. De Zweden zijn rustig, ze geven je ruimte en willen je niet tot last zijn. Maar daarnaast zijn ze bovenal ook vriendelijk en behulpzaam. We hebben de afgelopen maanden ervaren dat we onze buurtbewoners altijd om iets kunnen vragen. En belangrijker: dat ze ons ook bellen als dat nodig is. In een kleine gemeenschap zoals die waar we nu wonen sta je voor elkaar klaar. Omdat wij bij ons hostel ook een café hebben komen de buurtbewoners regelmatig binnen voor een kop koffie met iets lekkers of een lunch. We worden actief betrokken bij de buurtvereniging en de activiteiten. Maar in de regel zullen de Zweden niet de deur bij je plat lopen en iets langer de kat uit de boom kijken dan de gemiddelde Brabander zou doen.
Nederlands weer met koude winters
De indruk die mensen hebben van het klimaat in Zweden is dat het een beetje lijkt op het Nederlandse klimaat, maar dan met koudere winters. Dat is gedeeltelijk waar, met name omdat Zweden zo’n groot land is. Dit beeld van Zweden combineert eigenlijk meerdere aspecten. Het zuiden van Zweden is inderdaad vergelijkbaar met Nederland. Maar de winters lijken daar dan ook veel op de Nederlandse winters. Nattig en grijs. Het midden en noorden van het land, waar wij wonen, is in weinig opzichten te vergelijken met Nederland. De winters zijn inderdaad vaak erg koud (maar ook erg zonnig), maar zodra de lente aanbreekt is het zeer aangenaam en lang licht. En dat zorgt al snel voor een waar vakantiegevoel. Het valt ons op dat hier relatief weinig regen valt. Misschien zien we dat wat meer in de herfst. Want vooralsnog zijn de seizoenen hier in Zweden precies zoals je ze in de boekjes ziet. Fantastisch om te zien.
Na een halfjaar in Zweden leren we nog elke dag nieuwe dingen. Over de taal, de tradities en gewoonten, de natuur, de mensen en ook zeker over onszelf. We zijn nog elke dag blij met de stap die we gemaakt hebben en hopen hier de komende jaren nog veel te ontdekken. Omdat we al zó veel moois hebben ontdekt in Zweden, willen we dit graag delen met onze gasten uit o.a. Nederland. Wil jij hier meer over weten? Neem dan eens een kijkje op onze Nederlandse website voor workations, groeps- en familiereizen.
Weer heerlijk om te lezen.